皮劃艇是一項運動項目，1924年作為表演項目進入奧運會，1936年，皮劃艇成為奧運會正式比賽項目；1972年，皮劃艇又增加了急流回旋項目。由于花費太高，該項目也在慕尼黑奧運會之后馬上撤出了奧運會。1992年巴塞羅那奧運會恢復了該項目比賽，1996年亞特蘭大奧運會保留了該項目，而悉尼奧運會也舉行了該項比賽。德國、瑞典和前蘇聯等歐洲國家在靜水比賽中一直占有優(yōu)勢。
現代皮劃艇運動產生于1865年，蘇格蘭人麥克格雷戈以獨木舟為藍圖，制造出第一支皮劃艇“諾布·諾依”號。1866年他創(chuàng)建了英國皇家皮劃艇俱樂部，并舉辦了第一次皮劃艇比賽。1924年1月由丹麥、瑞典、法國和奧地利發(fā)起，在丹麥首都哥本哈根成立了“國際劃艇聯合會”。同年，第8屆奧運會期間還進行劃艇表演賽。1936年第11屆奧運會，皮劃艇開始被列為奧運會正式比賽項目，共進行了9項比賽。此后，皮劃艇的比賽項目不斷變化，奧運會共設有12個項目。
